Цоколь лампы служит для крепления лампы в патроне светового прибора и подведения тока от источника энергии к электродам, соединяющим контакты цоколя с нитями накала. Автомобильные лампы имеют штифтовые и фланцевые цоколи различной конструкции. В лампе со штифтовым цоколем тяжело обеспечить точное расположение нити накала сравнительно штифтов. Штифтовый цоколь не разрешает надежно фиксировать лампу в патроне. В следствии этого лампы со штифтовыми цоколями применяются как правило в световых приборах, к коим не предъявляются жесткие требования в отношении светотехнических характеристик.

Для точной фиксации нитей накала сравнительно фокуса параболоидного отражателя лампы автомобильных фар снабжают фокусирующим фланцевым цоколем. Конструкция фланца разрешает устанавливать лампу в оптический элемент лишь в одном определенном положении.

Размеры и расположение нити накала в лампе нормируются отечественными и международными стандартами чтобы при замене лампы характеристики светового прибора существенно не изменялись.

При прохождении электрического тока нить накала лампы нагревается и при определенной температуре начинает излучать свет. Энергия светового излучения, воспринимаемого человеческим глазом, составляет только не очень большую часть потребляемой лампой электрической энергии. Большая часть электрической энергии выделяется в виде теплового излучения.

Нить накала обязана выдерживать высокие температуры, иметь малые размеры. Ее изготавливают из тонкой вольфрамовой проволоки, свитой в цилиндрическую спираль. Спираль крепится к электродам и обыкновенно имеет форму прямой линии или же дуги окружности. Тугоплавкий вольфрам имеет температуру плавления 3380 °С и разрешает нагревать спираль до 2300-2700°С. С повышением температуры спирали возрастает яркость и световая отдача лампы. Впрочем при температуре нити накала свыше 2400°С вольфрам интенсивно испаряется и, оседая на стенках стеклянной колбы, образует темный налет, уменьшающий световой поток лампы.