Автомобильные световые приборы делятся на осветительные и светосигнальные. Световой пучок осветительного прибора воспринимается в последствии отблески от дороги или же объекта на дороге, а световой поток светосигнального прибора наблюдатель воспринимает непосредственно. Фары и фонари заднего хода можно считать и осветительными, и светосигнальными приборами. Водитель автомобиля, на котором они установлены, воспринимает их световой пучок в последствии отблески от дороги и наблюдаемых объектов, а другие участники дорожной обстановки - непосредственно.

Световые приборы преобразуют электрическую энергию в световой пучок. Разрабатывают конструкции фар с больше рациональным светораспределением. Устанавливают устройства, автоматически ослабляющие слепящее эффект фар при встречном разъезде автомобилей. Для управления осветительными и светосигнальными приборами широко используют электронику.